Nuestra ruta de hoy transcurre en el Parque Natural  Tinença de Benifassà, en la comarca del Bajo Maestrazgo, Castellón. 

Saldremos desde la Puebla de Benifassà, hasta llegar al núcleo de población del Ballestar y pasaremos por la zona dels Estrets, saboreando los parajes naturales de esta zona única. 

El día ha salido nublado, incluso el aire es húmedo, avisando lluvia. Conforme avanza el día las nubes se vuelven mas densas y oscuras. 

Aparcamos el coche, en la calle Mayor de la Pobla de Benifassà. Cruzamos el pueblo, bajando hacia donde están los lavaderos o safareigs, los visitamos, retrocedemos nuestros pasos y nos adentramos en el Barranco de la Pobla de Benifassà..

Una preciosa mata de violetas sale desde el roquedal, delicada y de sutil perfume. Tiene muchos significados, desde admiración, amor, estima, afecto. 

Como escribo Neruda: "De tanto amor mi vida, se cubrió de violeta" 

A 600 m. nos desviamos a la derecha por un camino asfaltado en subida.

La senda continua y pasamos por una cabaña de piedra seca. 

Cogemos camino izquierda.

Pronto vemos atrás el pueblo de La Pobla de Benifassà, y siguiendo el camino divisamos El Ballestar.

Cruzamos campos de cultivo de secano. y nos adentramos en un bosque de pinos. 

Pasamos por un abrevadero, y cerca de él, matas de Helleborus Foetidus, Hierba de los Ballesteros.

Mejor no tocarla ya que es toxica.

Doblamos a la derecha y ya divisamos mas cerca El Ballestar.

El camino esta cerrado, pero podemos pasar y luego dejarlo como estaba.

Coger camino izquierda, pasa por un apiario. Hay que ir con cuidado.

La senda se estrecha pero esta bien marcada y señalizada como PR.

Pronto el camino se convierte en losas de piedra. Estamos llegando Als Estrets.  Junto a él, una bonita mata de ruscus.

Ante nuestros ojos, aparecen Els Estrets, un paraje natural geológico que forma una impresionante garganta de piedra.

Era el paso que se utilizaba entre la Puebla de Benifassa El Ballestar y la Senia. Para transportar sobre todo trigo para moler y madera para construir embarcaciones, con destino el puerto de Vinaroz.

Hasta que se construyo la carretera que une a estos pueblos.

Els Estrets cubiertos por un rio de piedras, no son complicados de pasar, Siempre que vayas con cuidado. Llegando al final hay unas piedras que parece que cierren el paso, pero puedes evitarlas con un paso lateral junto a la vegetación. 

Finalizando Els Estrets, hay que tomar una senda a la izquierda. No hay señal, únicamente un hito.

Seguimos la senda en subida. 

Atención. llegamos a una bifurcación, y hay que girar a la izquierda.

Pronto divisamos el núcleo de población El Ballestar.

Preciosos muros de piedra seca y una gran encina.

El Ballestar, ubicado en un cerro, a 710 m. de altitud. Sus inicios fueron un conjunto de casas de jornaleros al servicio  del Monasterio de Santa María de Benifassà. 

Se puede subir por la senda verde, rodeada de muro de piedra seca, pero al final de la misma hay una verja. Nosotros la pasamos. 

También se puede ir por el camino asfaltado rodeando el pueblo y entrando por su calle principal.

El Ballestar sorprende al viajero. El tiempo se ha parado en el medievo, y su arquitectura s. e ha respetado. Calles empedradas, casas de mampostería, balcones y contraventanas de madera y rejas de forja. Preciosos rincones para disfrutar.

Las casas se han rehabilitando manteniendo sus diseños originales y según nos dicen los vecinos, ya vive gente todo el año. 

Hay también un bar restaurante. Mesón Ballestar.

La Iglesia dedicada a San Salvador, es del siglo XIII. Edificada sobre una alquería musulmana. Su estilo es de transición, entre románico y gótico primitivo.

Bajo el viejo reloj del campanario se puede ver una lapida, con un monje vestido del hábito cisterciense. Lo que confirma su vinculación con el Monasterio.

Salimos de Ballestar y seguimos todo recto en bajada.

Llegamos a un lavadero y cogemos la senda a la izquierda sin asfaltar. hay una señal que nos lo indica.

Continuamos hasta que el camino se termina y hay que  tomar la carretera CV-107, durante 340 m. dirección La Pobla. Hay que tener mucho cuidado pues prácticamente no hay arcén. 

Desde ella, vemos el barranco.

Nada mas podemos dejamos la carretera y nos incorporamos a una senda paralela a ella.

El camino se termina en el barranco. Pobla de Benifassà. Cogemos la senda asfaltada a la derecha y enseguida salimos a la carretera de entrada al pueblo.

Terminamos la mañana comiendo en Casa La morena. Muy recomendable.